Eli Lilly rachète Merida Biosciences pour 2,88 Md$

Eli Lilly a annoncé lundi le rachat de la biotech privée Merida Biosciences pour un montant pouvant atteindre 2,88 milliards de dollars en numéraire, alors que le géant pharmaceutique renforce ses traitements contre les maladies auto-immunes et allergiques.

L'accord combine un paiement initial en numéraire et des paiements conditionnels liés à des étapes clés, dont la répartition exacte n'a pas été communiquée. La technologie centrale de Merida est une plateforme d'ingénierie d'anticorps conçue pour dégrader sélectivement les auto-anticorps responsables de la maladie, sans affecter le reste du système immunitaire.

Le candidat phare de l'entreprise, MER511, est en essais de phase 1 contre la maladie de Basedow et l'orbitopathie thyroïdienne, deux affections liées à une thyroïde hyperactive pouvant provoquer une exophtalmie, une vision double et une altération de la vue. Les données préliminaires ont montré que le médicament réduisait fortement les anticorps stimulant la thyroïde à l'origine des deux maladies, avec un profil de sécurité initial jugé favorable.

Le portefeuille de Merida comprend aussi MER769, un programme préclinique visant les allergies alimentaires, l'asthme et l'urticaire chronique, ainsi que des programmes à un stade plus précoce contre des maladies rénales et d'autres pathologies d'origine immunitaire.

Cette acquisition est le deuxième grand accord de Lilly dans l'auto-immunité cette année, après le rachat d'Orna Therapeutics pour 2,4 milliards de dollars. Lilly multiplie les acquisitions grâce aux bénéfices exceptionnels de ses médicaments contre l'obésité, et utilise ces liquidités pour diversifier son portefeuille au-delà de la perte de poids et du diabète. L'analyste de Leerink Partners David Risinger a estimé que cette décision reflète "l'intention de la direction de diversifier le portefeuille de Lilly au-delà de l'obésité".

L'action Eli Lilly a reculé d'environ 0,2 % en avant-Bourse après l'annonce. La transaction devrait être finalisée au quatrième trimestre 2026, sous réserve des conditions de clôture habituelles.

Ceci ne constitue pas un conseil en investissement.