Shelton gana a Alcaraz a las 3:33 y se cita con Tiafoe

Ben Shelton eliminó del US Open al campeón defensor Carlos Alcaraz en unos cuartos de final a cinco sets que terminaron a las 3:33 de la madrugada, hora del este (ET), del 9 de septiembre de 2026: el final más tardío en la historia del torneo. La crónica oficial del ATP Tour recoge el marcador 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7) en 4 horas y 28 minutos, con Shelton 3-5 abajo en el tie-break decisivo antes de ganar cuatro de los últimos cinco puntos. Según ese mismo texto, el récord anterior de final más tardío era las 2:50, cuando Alcaraz venció a Jannik Sinner en los cuartos de 2022; la derrota también cortó una racha de 18 victorias de Alcaraz en torneos del Grand Slam.

Ese resultado dejó una semifinal 100 % estadounidense para el viernes 11 de septiembre. La previa de semifinales del ATP Tour situó a Shelton frente a Frances Tiafoe a las 19:00 ET en el estadio Arthur Ashe, después de la semifinal entre Alexander Zverev y Karen Jachanov, prevista en la misma pista no antes de las 15:00 ET. Tiafoe se había clasificado el 8 de septiembre: de acuerdo con la crónica del ATP Tour, remontó los dos primeros sets ante su compatriota Alex Michelsen y ganó 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(10-6) en 4 horas y 38 minutos. CBS Sports lo describió como la remontada más impresionante de la carrera de Tiafoe y recordó que su balance en Grand Slam tras perder los dos primeros sets era de 2-17. La semifinal era además una revancha: CBS Sports informó de que Shelton había ganado a Tiafoe por 6-2, 3-6, 7-6(9-7), 6-2 en los cuartos del US Open de 2023, camino de su primera semifinal de Grand Slam.

Lo que estaba en juego, en el planteamiento del ATP Tour, era un título y no una final: los dos semifinalistas jugaban por ser el primer campeón local del cuadro masculino en Nueva York desde Andy Roddick en 2003, 23 años atrás. Llegar a la final no era en sí una novedad en ese periodo. Yahoo Sports recuerda que Taylor Fritz disputó la final del US Open de 2024, el primer estadounidense en lograrlo desde Roddick en 2006, y que el triunfo de Roddick en 2003 sigue siendo el último de un estadounidense en Nueva York. La final masculina estaba prevista para el domingo 13 de septiembre.

Con ese orden de juego del 11 de septiembre, ninguna de las dos semifinales se había jugado y el duelo Zverev-Jachanov debía definir el rival del estadounidense. La recuperación era la incógnita compartida: el partido nocturno de cuatro horas y media de Shelton acabó en la madrugada del 9 de septiembre, mientras Tiafoe había pasado 4 horas y 38 minutos en pista el 8 de septiembre. Más allá de los marcadores, ni el ATP Tour ni las crónicas oficiales del torneo detallaron públicamente el estado físico de ninguno de los dos.