タイタンには水ではなくメタンの川と湖がある

土星最大の衛星タイタンには川、降雨、湖があるが、それらはすべて液体メタンで構成されており、水ではない。太陽から14億キロメートル離れたこの衛星は、地球と同様の水文学的循環を経験しているが、作動流体はメタンである。タイタンの北極にある湖には、地球上の確認された石油とガスの埋蔵量を合わせたよりも多くの可燃性燃料が含まれている。タイタンの山々は、非常に硬く凍った水の氷でできており、岩石のように振る舞う。タイタンは非常に大きく、惑星水星を上回り、木星のガニメデに次いで太陽系で2番目に大きな衛星である。タイタンの巨大な砂丘は地球のような砂ではなく、有機化合物でできている。このユニークな環境は、これほど遠く離れた衛星がどのようにして活発な地質学的プロセスを持ち得るのかという疑問を提起する。科学者たちは、タイタンのメタン循環と惑星科学への影響を理解するために研究を続けている。