2 884 supernovas : énergie sombre variable à 3,3 sigma

Une équipe internationale dirigée par Ryan Camilleri, doctorant à l'University of Queensland, a fusionné les deux plus grands catalogues de supernovas de type Ia en un échantillon homogène de 2 884 explosions probables, baptisé Unite. L'article "Supernovae Unite: Combining Pantheon+ and DES-SN5YR" a été déposé sur le serveur de prépublications arXiv le 4 septembre 2026, puis révisé le 9 septembre 2026 ; l'University of Queensland a annoncé les résultats le 8 septembre 2026. Selon l'article, les données combinées s'accordent mieux avec un univers où l'énergie sombre faiblit avec le temps qu'avec un univers où elle reste fixe.

Ce qui est nouveau, c'est la fusion elle-même. Pantheon+ et l'échantillon sur cinq ans du Dark Energy Survey (DES-SN5YR) ont été constitués séparément, avec des étalonnages et des hypothèses différents qui limitaient toute comparaison. L'équipe de Camilleri les a retraités avec la même modélisation, la même sélection d'échantillon et les mêmes corrections de biais, et a redéterminé les masses stellaires des galaxies hôtes pour plus de 98 % de l'échantillon. "Nous avons reconstruit trois décennies d'observations astronomiques dans un cadre unique et cohérent", a déclaré Camilleri dans le communiqué de l'UQ, ajoutant que l'équipe avait pu "revenir en arrière et appliquer cette compréhension améliorée aux données anciennes". À partir du seul échantillon Unite, les auteurs mesurent une densité de matière de 0,310 (+0,012/-0,011) pour un univers plat doté d'une constante cosmologique.

La tension apparaît lorsque les supernovas sont associées au fond diffus cosmologique et aux oscillations acoustiques de baryons (BAO) de DES et DESI. Si l'équation d'état est maintenue constante, les auteurs signalent une forte tension entre le fond diffus et les données combinées de BAO et de supernovas ; l'autoriser à évoluer dans le temps la dissipe : densité de matière de 0,305, équation d'état actuelle de -0,861 et taux de variation de -0,60, avec une région de confiance réduite d'environ 30 % par rapport à la combinaison précédente DES Y6, DESI-DR2 et fond diffus. La coautrice Tamara Davis a expliqué dans le communiqué de l'UQ que les données de DES en 2024 avaient livré les premiers indices d'une énergie sombre variable et que la nouvelle compilation s'écarte elle aussi du modèle standard "quoique dans une direction un peu différente" : "Autrement dit, deux mesures totalement indépendantes ont trouvé des indices d'une variation temporelle de l'énergie sombre, ce qui remet en cause le modèle standard selon lequel l'énergie sombre ne change pas".

Ce que l'article ne revendique pas, c'est une preuve. Les analyses fréquentistes la privilégient face au modèle plat à constante cosmologique à 3,3 sigma avec la probabilité maximale a posteriori, ou à 3,1 sigma avec le maximum de vraisemblance, en deçà du seuil de 5 sigma que les physiciens considèrent comme une découverte. Les auteurs relèvent en outre que l'évidence bayésienne ne montre qu'une préférence faible : les deux approches statistiques ne s'accordent pas sur la force réelle de l'indice. Le texte déposé sur arXiv est une prépublication qui vise la revue Publications of the Astronomical Society of Australia et n'a pas été évaluée par les pairs.