Última patente de MPEG-4 Visual expirada

La última patente que cubre el estándar de compresión de video MPEG-4 Visual ha expirado, marcando el fin de una era de décadas de tarifas de licencia para el códec ampliamente utilizado. La patente, que estaba en manos de un consorcio de empresas que incluía a Mitsubishi, Philips y LG, expiró oficialmente el 31 de enero de 2025, según un informe de Phoronix. Este desarrollo significa que las implementaciones de software y hardware de MPEG-4 Visual, comúnmente conocido como MPEG-4 Part 2, ahora están libres de obligaciones de regalías, lo que potencialmente reduce los costos para desarrolladores y consumidores.

La expiración afecta a una amplia gama de industrias que han dependido de MPEG-4 Visual para la codificación y decodificación de video. Esto incluye archivos de video heredados, cámaras digitales y plataformas de transmisión de video más antiguas que aún usan el formato. Si bien códecs más nuevos como H.264 y H.265 han reemplazado en gran medida a MPEG-4 Visual en aplicaciones modernas, el estándar sigue en uso para ciertos fines de archivo y compatibilidad. El fin de las licencias de patentes podría simplificar la distribución de software que admite este códec, particularmente en proyectos de código abierto que anteriormente tenían que navegar términos de licencia complejos.

La importancia de este evento radica en la eliminación de barreras legales y financieras para el uso de MPEG-4 Visual. Durante años, las empresas y los desarrolladores tuvieron que pagar regalías al grupo de patentes MPEG LA, que gestionaba las licencias. Con la última patente expirada, cualquiera puede implementar el códec sin temor a reclamaciones por infracción. Esto podría fomentar la preservación de medios antiguos y el desarrollo de nuevas herramientas que aprovechen el formato sin costo.

Números y fechas específicos de la fuente indican que la patente expiró el 31 de enero de 2025. La patente formaba parte de un grupo que incluía contribuciones de múltiples empresas, aunque no se especifica el número exacto de la patente. La expiración sigue el plazo típico de 20 años desde la fecha de presentación de la patente, lo que situaría su origen alrededor de 2005.

Los antecedentes proporcionados por la fuente señalan que MPEG-4 Visual se estandarizó a finales de la década de 1990 y se popularizó para video en Internet y cámaras digitales. Posteriormente fue sucedido por códecs más eficientes, pero su licencia de patente siguió siendo un punto de controversia para proyectos de código abierto como FFmpeg, que tuvieron que implementar soluciones alternativas o pagar tarifas. La expiración de la última patente resuelve este problema de larga data.

De cara al futuro, la fuente sugiere que este desarrollo puede tener un impacto inmediato limitado en el consumo de video convencional, ya que la mayoría de los usuarios han migrado a códecs más nuevos. Sin embargo, podría beneficiar aplicaciones de nicho, como la emulación de juegos retro o proyectos de archivo que dependen de MPEG-4 Visual. Además, elimina un posible riesgo legal para las empresas que aún usan el formato en sistemas heredados, permitiéndoles continuar operaciones sin costos de licencia.