ジャズサックス奏者プラス・ジョンソンが94歳で死去

「ピンクパンサーのテーマ」の象徴的なソロで映画音楽史上最も認知された音の一つとなったジャズサックス奏者プラス・ジョンソンが94歳で死去した。ロサンゼルスのジャズラジオ局KKJZの報道によると、ジョンソンは7月15日にロサンゼルスで亡くなった。

ジョンソンのテナーサックスによるヘンリー・マンシーニ作曲「ピンクパンサーのテーマ」のリフは、1963年にピーター・セラーズ主演で公開された映画のために録音され、文化的な指標となり、グラミー賞にノミネートされた。このソロはその後、続編のピンクパンサー映画やテレビシリーズのオープニングクレジットで使用され、ジョンソンの音は何世代もの映画ファンに親しまれた。

ルイジアナ州ドナルドソンビル生まれのジョンソンは、フランク・シナトラ、B.B.キング、レイ・チャールズなど数多くのアーティストと共演した多作なセッションミュージシャンだった。彼は数え切れないほどの映画スコアやテレビテーマ曲に参加し、「ティファニーで朝食を」「おかしな夫婦」など数多くのサウンドトラックに貢献した。そのキャリアは1940年代から2000年代初頭までの60年以上に及んだ。

ジョンソンの死去はKKJZが最初に報じ、家族筋を情報源とした。死因は明らかにされていない。妻と子供たちが残された。ジャズコミュニティはジョンソンの遺産に敬意を表し始めており、仲間のミュージシャンたちは彼の特徴的な音色と、ポップカルチャーで最もサンプリングされ模倣されたサックスのリフの一つであり続ける「ピンクパンサー」ソロの永続的な力を称えている。