アマゾン、2028年までに5,105基の衛星による直接端末接続ネットワークのFCC申請を提出

アマゾンは、連邦通信委員会（FCC）に対し、世界中の携帯電話に直接セルラーサービスを提供する新しい衛星コンステレーションを打ち上げる申請を提出した。同社は、規制当局の承認を条件に、2028年に5,105基の低軌道（LEO）衛星からなるネットワークの展開を開始することを目指している。

このサービスは、特別なハードウェアを必要とせず、標準的な携帯電話に直接、音声、メッセージング、データ、緊急接続を提供することを目的としている。アマゾンは、SpaceXのStarlinkとT-Mobileの提携と同様に、携帯電話事業者と協力してサービスを提供する計画だ。この取り組みは、世界中の消費者と携帯電話事業者に影響を与え、遠隔地やサービスが行き届いていない地域への携帯電話のカバレッジを拡大する可能性がある。

この動きが重要なのは、SpaceX、AST SpaceMobileなども同様の能力を開発している、新興の直接端末接続衛星市場における競争を激化させるからだ。成功すれば、アマゾンのネットワークは自然災害時のバックアップ通信チャネルを提供し、地上インフラが不足している地域でのデジタルデバイドの解消に役立つ可能性がある。

今年初め、アマゾンはGlobalstarの衛星ネットワークを買収し、Appleデバイス向けの直接端末接続衛星サービスを提供する契約を引き継ぐと発表した。新しいコンステレーションは、固定インターネットアクセス向けに設計されたアマゾンのProject Kuiperブロードバンド衛星とは別のものとなる。

FCCはまだアマゾンの申請について判断を下していない。同社は、手続きを進める前に周波数調整と軌道スロットを確保する必要がある。アマゾンはどの携帯電話事業者と提携する予定か明らかにしていないが、今回の申請は、2020年代の終わりまでに衛星電話市場に参入する意向を示している。