Paramounts overname van Warner Bros ter waarde van £80 miljard krijgt voorwaardelijke EU-goedkeuring

De Europese Commissie heeft voorwaardelijke goedkeuring verleend aan de overname van Warner Brothers door Paramount Skydance ter waarde van £80 miljard, waarmee de megafusie in de media dichter bij voltooiing komt. De deal, die twee van Hollywoods grootste studio's zou samenvoegen, kreeg groen licht nadat Paramount ermee instemde om antitrustzorgen weg te nemen door een filmdistributie-joint venture met Universal Pictures te beëindigen.

De goedkeuring heeft gevolgen voor de wereldwijde film- en televisie-industrie, aangezien de gefuseerde entiteit grote franchises en distributienetwerken zou controleren. De Europese Commissie, de antitrusttoezichthouder van de EU, had zorgen geuit dat de overname de concurrentie in filmproductie en -distributie zou verminderen. Paramounts toezegging om zijn partnerschap met Universal binnen 13 maanden na afronding van de deal te ontbinden, werd voldoende geacht om die problemen op te lossen.

De fusie is van belang omdat het het entertainmentlandschap zou hervormen en aanzienlijke marktmacht in handen van één bedrijf zou concentreren. Paramount Skydance en Warner Brothers bezitten samen iconische eigendommen zoals Star Trek, Mission: Impossible, DC Comics en Harry Potter. De deal, gewaardeerd op £80 miljard, is een van de grootste in de mediageschiedenis en staat onder toezicht van toezichthouders wereldwijd.

Paramount heeft 13 maanden na de afsluitdatum van de deal om zich terug te trekken uit zijn joint venture met Universal, een voorwaarde gesteld door de Europese Commissie. De EU-goedkeuring is een belangrijke mijlpaal, maar de fusie heeft nog goedkeuring nodig van andere toezichthouders, waaronder het Amerikaanse ministerie van Justitie. De bedrijven hebben nog geen specifieke afsluitdatum aangekondigd, maar het besluit van de EU neemt een groot obstakel weg.

Achtergrond: De voorgestelde overname werd voor het eerst aangekondigd in 2023, wat leidde tot debatten over mediaconcentratie. Paramount Skydance en Warner Brothers hadden betoogd dat de fusie hen in staat zou stellen effectiever te concurreren met streaminggiganten als Netflix en Disney. De voorwaardelijke goedkeuring van de EU suggereert dat toezichthouders bereid zijn de deal toe te staan als concurrentiezorgen adequaat worden aangepakt.

Volgende stappen: Paramount moet nu goedkeuring krijgen van de resterende toezichthouders en de transactie afronden. De deadline van 13 maanden voor het beëindigen van de Universal-venture gaat in zodra de deal is afgerond. Industrieanalisten verwachten dat de fusie binnen het komende jaar wordt afgerond, onder voorbehoud van wettelijke goedkeuringen.