Jeff Bezos en Britse overheid investeren in AI-startup CuspAI ter waarde van £2 miljard

Amazon-oprichter Jeff Bezos en de Britse overheid hebben geïnvesteerd in een Britse kunstmatige intelligentie-startup met een waarde van £2 miljard, wat een grote gok is op AI-gestuurde materiaalwetenschap. Het bedrijf, CuspAI, heeft $450 miljoen (£330 miljoen) opgehaald in een financieringsronde waaraan Bezos en het soevereine AI-fonds van de Britse overheid deelnamen, wat de twee jaar oude startup uit Cambridge een waardering van $2,6 miljard geeft.

De startup ontwikkelt AI-software die is ontworpen om te fungeren als een 'zoekmachine voor zeldzame materialen', met als doel onderzoekstijden drastisch te verkorten en het gebruik van zeldzame metalen in de toeleveringsketens van chipmakers te verminderen. De investering heeft gevolgen voor de halfgeleiderindustrie, die afhankelijk is van schaarse en dure materialen, evenals voor bredere technologiesectoren die afhankelijk zijn van geavanceerde materialen voor innovatie.

Dit is belangrijk omdat de ontwikkeling van nieuwe materialen vaak een knelpunt is in technologische vooruitgang, van snellere computerchips tot efficiëntere batterijen. Door AI te gebruiken om snel nieuwe verbindingen te identificeren en te ontwerpen, zou CuspAI doorbraken kunnen versnellen terwijl de afhankelijkheid van geopolitiek gevoelige zeldzame aardmetalen wordt verminderd.

Specifieke cijfers uit de aankondiging zijn de opgehaalde $450 miljoen, de waardering van £2 miljard en de tweejarige geschiedenis van het bedrijf sinds de oprichting. Het soevereine AI-fonds van de Britse overheid nam deel naast Bezos, hoewel de exacte bedragen van elke investeerder niet werden bekendgemaakt.

De investering volgt op een trend waarbij overheden en techmiljardairs geld pompen in AI-startups die zich richten op wetenschappelijke ontdekkingen. De volgende stappen van CuspAI zullen waarschijnlijk bestaan uit het opschalen van zijn softwareplatform en het aangaan van partnerschappen met chipmakers en andere industriële gebruikers om zijn materiaalontdekkingsmogelijkheden te testen in praktijktoepassingen.