アンデュリル、自律型ティルトローター攻撃ドローンのコンセプトを発表

防衛技術企業アンデュリル・インダストリーズは、アーチャー・アビエーションと提携して開発した「サンダー」と呼ばれる新しい自律型ティルトローター攻撃ドローンのコンセプトを発表した。この機体は、商業用と軍事用の両方の垂直離着陸（VTOL）プラットフォームとして設計されており、主にヘリコプターの「忠実な僚機」として機能することに重点を置いている。

サンダー・コンセプトは、高度な自律システムで知られるアンデュリルと、電動VTOL機を専門とするアーチャーとの共同作業を表している。このドローンは有人ヘリコプターと連携して運用され、追加の火力と偵察能力を提供すると同時に、人間のパイロットへのリスクを軽減することを目的としている。ティルトローター設計により、ヘリコプターのように垂直に離着陸できる一方、固定翼機のように前方飛行に移行でき、より高い速度と航続距離を提供する。

この開発が重要なのは、有人プラットフォームを補完できる自律型協調戦闘機への軍事航空の傾向が高まっていることを示しているからだ。サンダー・コンセプトは、ヘリコプター部隊が任務を遂行する方法を再形成し、攻撃および監視任務のための拡張可能な無人オプションを提供する可能性がある。アンデュリルは具体的な性能数値や生産スケジュールを明らかにしていないが、このコンセプトは将来の航空戦闘作戦に自律システムを統合するという米国防総省の広範な取り組みと一致している。

アンデュリルとアーチャーは、サンダー・コンセプトのペイロード容量、航続距離、速度などの詳細な仕様を公開していない。両社は、このプラットフォームが商業用と防衛用の両方に設計されていると述べているだけで、貨物配送や緊急対応などの軍事作戦以外の潜在的な用途を示唆している。この発表は、防衛請負業者やテクノロジー企業による自律型航空システムへの投資が増加している中で行われた。

アンデュリルの背景には、ゴーストやフューリーなどの自律システムの開発や、数千機の小型で消耗可能なドローンの配備を目指す米軍のレプリケーター構想への取り組みがある。一方、アーチャーは都市モビリティ向けの電動エアタクシーに注力しており、この提携は商業航空と防衛の間の注目すべきクロスオーバーとなっている。

今後、アンデュリルとアーチャーはサンダー・コンセプトをさらに改良し、米軍や同盟国からの契約を求める可能性が高い。両社は、アーチャーの電動推進技術をアンデュリルの自律システムにさらに統合することも検討するかもしれない。しかし、飛行試験や生産計画などの具体的な次のステップは発表されていない。