NASA'nın Roman teleskobu, ötegezegen görüntüleme için aktif koronagraf kullanacak

NASA'nın yakında fırlatılacak olan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, en erken önümüzdeki ayın sonunda fırlatılmak üzere planlanmış olup, uzayda konuşlandırılan ilk aktif koronagrafı taşıyacak. Bu araç, bir yıldızın ışığının çoğunu engellemek üzere tasarlanmıştır ve gökbilimcilerin diğer yıldızların yörüngesindeki gezegenleri - özellikle de kendi güneş sistemimizdekine benzer olanları - doğrudan görüntülemesine olanak tanır. Misyon, nihayetinde Dünya benzeri dünyaların ilk resimlerini çekecek gelecekteki bir teleskobun yolunu açabilir.

Teleskop, araştırmacıların daha küçük, daha sönük ve yıldızlarına daha yakın gezegenleri daha önce hiç olmadığı kadar görmesini sağlayarak ötegezegen bilimi alanını etkileyecektir. Hubble ve James Webb Uzay Teleskobu'ndaki statik engelleyiciler kullanan önceki koronagrafların aksine, Roman'ın sistemi aktif dalga cephesi kontrolü kullanır. Kalan yıldız ışığını ölçer ve her biri 48'e 48'lik bir ızgarada düzenlenmiş, ayna yüzeyini bir hidrojen atomunun çapının yaklaşık onda biri kadar olan 10 pikometre kadar küçük miktarlarda ayarlayabilen küçük eyleyicilere sahip iki deforme edilebilir ayna kullanarak bastırır. Bu tekniğin, mevcut uzay tabanlı koronagraflara kıyasla ötegezegenlere duyarlılığı 1.000 kata kadar artırması bekleniyor.

Bu önemlidir çünkü şimdiye kadar fotoğraflanan neredeyse tüm ötegezegenler büyük, genç ve yıldızlarından uzaktır - güneş sistemimizdeki gezegenlere hiç benzemezler. Roman, gerçek bir Jüpiter analogunu doğrudan görüntüleyebilir: Güneş benzeri bir yıldızın yörüngesinde, Dünya'nın yörünge yarıçapının birkaç katı uzaklıkta dönen olgun bir gaz devi. Böyle bir gezegen, iç ısıdan parlamak yerine öncelikle yıldızının ışığını yansıtıyor olacaktır. Yaklaşık 300 megapiksellik geniş alan kamerası, aynı çözünürlükte Hubble'ın en geniş pozlamalarından yaklaşık 100 kat daha büyük görüntüler yakalayarak gökbilimcilerin karanlık madde, karanlık enerji çalışmalarına yardımcı olacak ve yaklaşık 100.000 yeni ötegezegen tespit edecektir.

Arka plan: Roman Uzay Teleskobu, NASA'nın ilk astronomi şefi olan Nancy Grace Roman'ın adını taşımaktadır. Hem geniş alan kamerasını hem de koronagraf aletini taşıyacaktır. Koronagraf, başıboş ışığın dedektörlere ulaşmasını önlemek için fotonları hapseden mikroskobik sivri uçlar olan "silikon çimen" de dahil olmak üzere maskeler kullanır. Roman'ın ilk gözlem yılı için projeleri seçilen Harvard araştırma bilimcisi Javier Viaña, bu sıçramayı "bir avuç insanla röportaj yapmaktan" "küresel bir nüfus sayımı yapmaya" geçmeye benzetti.

Sonraki adımlar: Teleskobun önümüzdeki ayın sonuna kadar fırlatılması bekleniyor. Faaliyete geçtikten sonra, koronagrafla her seferinde bir yıldız sistemi gözlemlemeye başlayacak ve şimdiye kadar görülemeyecek kadar sönük olan ötegezegenleri doğrudan görüntülemeyi hedefleyecek. Başarı, baş mühendis Brandon Creager'ın "Dünya 2.0'ı bulmak için ... kritik bir basamak taşı" olarak adlandırdığı, Dünya benzeri gezegenleri fotoğraflamak için gelecekteki bir görev için gereken teknolojiyi gösterebilir.