NASA'nın Juno'su Jüpiter'in uydusu Io'da ilk kez yüzey altı ısısını ölçtü

NASA'nın Juno uzay aracı, Jüpiter'in uydusu Io'nun yüzeyinin altındaki ısının ilk doğrudan ölçümlerini yaparak, güneş sistemindeki en volkanik aktif dünyanın sığ yüzey altında dik bir sıcaklık gradyanı ortaya çıkardı. Çarşamba günü Journal of Geophysical Research: Planets'te yayınlanan bulgular, 30 Aralık 2023 ve 3 Şubat 2024'te Juno'nun Io'nun yüzeyine yaklaşık 930 mil (1.500 kilometre) yaklaştığı iki yakın geçiş sırasında toplandı.

Juno'nun Mikrodalga Radyometre (MWR) cihazı tarafından toplanan veriler, sıcaklıkların yüzeyin sadece birkaç fit altında 40 derece Fahrenheit'ten fazla arttığını gösteriyor - bu, tek başına güneş ısıtmasının açıklayabileceğinden çok daha dik bir gradyan. MWR aslen Jüpiter'in derin atmosferini incelemek için tasarlanmıştı, ancak aynı zamanda gezegenin üç Galilei uydusu olan Ganymede, Europa ve Io'yu incelemek için de kullanıldı. Io'da volkanik kayaya nüfuz edebilme yeteneği beklenmedik bir keşifti.

Bu ölçümler önemlidir çünkü Io'nun aşırı volkanizması, Europa ve Ganymede gibi buzlu uydularda yüzey altı okyanuslarını da besleyen temel bir süreç olan gelgit ısıtması tarafından yönlendirilir. Şimdiye kadar bilim insanları sadece yüzeyden veya püskürmeler yoluyla kaçan ısıyı gözlemleyebiliyordu. Yeni veriler, ısının iç kısımdan yüzeye nasıl hareket ettiğini karakterize etmelerine olanak tanıyarak, evrendeki gelgit ısıtması hakkında bilgiler sağlıyor.

MWR verileri, gözlemlenen ısı için iki olası açıklama önermektedir. Birincisi, ısı, arka plan ısı akışı metrekare başına 1 ila 3 watt olan iletken bir kabuktan istikrarlı bir şekilde yükselebilir - yerel olarak hafif, ancak tüm ay boyunca Dünya'nın ortalama ısı çıkışının 30 katına kadar temsil eder. Alternatif olarak, sinyal, herhangi bir zamanda Io'nun yüzeyinin yaklaşık %10'unu kaplayan, yaklaşık 30 ila 35 fit (9 ila 11 metre) katılaşmış kabukla kaplı soğuyan lav akıntılarından gelebilir.

Ek olarak, yakın geçişler Io'nun yüzeyinin, 60 mil (100 kilometre) veya daha fazla uzanan geniş düzlüklerle dikkat çekici derecede pürüzsüz olduğunu ortaya çıkardı. Yüzey malzemesi, katı kayadan ziyade pomza veya kabarık volkanik küle benzeyen çok düşük yoğunluğa sahiptir. Bu bulgular, hem ateşli hem de buzlu dünyalar için yeni bir gözlemsel alan açıyor ve teknik, benzer mikrodalga cihazları kullanılarak Dünya'daki volkanları incelemek için uygulanabilir.